В 2018 году группа под руководством Кембриджского университета сделала открытие в пещере Шанидар — месте, ранее известном серией останков неандертальцев. В этой конкретной пещере не было новых находок неандертальцев уже более пятидесяти лет, что делает раскопки существа, названного Шанидар Z, особенно важными. В ходе раскопок был обнаружен не просто неандерталец, а тот, чье сохранившееся состояние дает уникальное окно в жизнь и времена этих древних существ.

Команда тщательно извлекла останки, заключенные в уплотненные отложения пещеры, и перевезла их обратно в Кембридж для детального анализа. Череп, когда-то сплющенный, а теперь тщательно реконструированный, предлагает новое лицо виду, который часто искажается в исторических повествованиях.

Реконструкция лица была кропотливым процессом, в ходе которого доктор Люсия Лопес-Полин, ведущий реставратор, собрала воедино более 200 частей ее черепа. За этим последовало использование передовых судебно-медицинских и археологических методов для моделирования черт ее лица под руководством палеохудожников Адри и Альфонса Кенниса. В результате лицо бросает вызов грубым, резким изображениям, часто ассоциируемым с неандертальцами, демонстрируя более мягкие, более человеческие черты, намекающие на тесную эволюционную связь с современными людьми.

Доктор Эмма Помрой, палеоантрополог, участвовавшая в проекте, отметила: «Восстановленное лицо предполагает, что различия между неандертальцами и современными людьми не были столь резкими. Это открытие подтверждает теории, предполагающие скрещивание между нашими видами».

Продолжающиеся исследования пещеры Шанидар предлагают больше, чем просто физические реконструкции; они дают представление о культурных практиках неандертальцев. Пещера была местом неоднократных захоронений, свидетельства которых указывали на изощренный подход к смерти, включая потенциальное ритуальное поведение — черту, которая когда-то считалась исключительной для современных людей.

Профессор Грэм Баркер из Кембриджского института археологических исследований Макдональда подчеркнул важность этих открытий: «Наши открытия показывают, что неандертальцы, возможно, размышляли о смерти и ее последствиях способами, мало чем отличающимися от современных людей».

Считается, что Шанидар Z была пожилой женщиной, возможно, около сорока пяти лет, что делает ее одним из старейших неандертальцев, обнаруженных в этом регионе. Ее открытие наряду со свидетельствами преднамеренного захоронения углубляет наше понимание социальных структур неандертальцев и их способности к сочувствию и общению.

Более того, полученные результаты бросают вызов представлению о том, что неандертальцы были простыми и жестокими существами. Вместо этого они представляют картину сложного общества, способного к эмоциональной глубине и утонченному мышлению — качествам, которые переопределяют наше восприятие этого древнего вида.

Это неандерталец Крейн из Европы

А это современный африканец